Depuis deux décennies, les maladies infectieuses émergentes et réémergentes s’imposent comme un enjeu sanitaire majeur. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), près de 60 % des maladies humaines connues sont d’origine animale et plus de 70 % des nouvelles infections identifiées au cours des 30 dernières années proviennent de la faune sauvage.

Un article souligne que les crises sanitaires trouvent souvent leur origine dans les zones où se croisent faune sauvage, élevages et populations humaines, appelées interfaces faune-humain-bétail (wildlife-livestock-human interfaces). Ces interfaces sont l’épicentre potentiel de futures pandémies, car elles constituent les points de passage des agents pathogènes entre les espèces.

Définition et enjeux des interrelations faune-humain-bétail

Ces zones dynamiques de convergence incluent les forêts dégradées délaissées par les chauves-souris qui se rapprochent des cultures arboricoles, les marchés d’animaux vivants où les espèces domestiques et sauvages cohabitent, les pâturages partagés par les bovins, les caprins et la faune sauvage, etc. Ces zones ne cessent de croître sous l’effet de la déforestation, de l’expansion agricole, de l’urbanisation et du changement climatique. Chaque perturbation environnementale intensifie les contacts entre les espèces, créant de nouvelles opportunités pour les virus et les bactéries de franchir la barrière d’hôte. Le phénomène de transmission zoonotique (spillover), par lequel un agent pathogène passe d’un réservoir animal à une autre espèce animale, puis parfois à l’humain, est ainsi favorisé. Le cas du coronavirus Sars-CoV-2, dont les origines restent liées à une interface faune sauvage-humain, illustre l’ampleur de ces dynamiques.

Exemples récents de contaminations croisées

Plusieurs épisodes récents confirment l’impact de ces interfaces sur la santé mondiale. En Inde, la dermatose nodulaire contagieuse a provoqué une mortalité importante chez les bovins, avec des répercussions économiques majeures pour les éleveurs. La fièvre aphteuse demeure endémique dans plusieurs zones rurales, favorisée par la proximité du bétail avec les animaux sauvages. Le virus Nipah, transmis par les chauves-souris frugivores, illustre quant à lui la menace directe d’un agent pathogène émergent franchissant la barrière d’espèce et provoquant des épidémies humaines graves. Sans oublier la difficile lutte contre la peste porcine africaine qui persiste dans les régions européennes ou asiatiques via les sangliers, comme cet été en Estonie. Ces foyers montrent que les interfaces faune-humain-bétail ne sont pas de simples zones écologiques, mais de véritables plaques tournantes épidémiologiques.

Stratégies de prévention selon une approche “One Health”

Pour limiter les risques, l’article met en avant la nécessité d’une approche globale, reliant santé humaine, santé animale et santé environnementale. La première étape repose sur la surveillance épidémiologique ciblée aux interfaces faune-humain-bétail, intégrant à la fois les méthodes de détection passive (déclaration des cas par les éleveurs ou les vétérinaires) et les méthodes actives (prélèvements réguliers chez la faune sauvage, le bétail et dans l’environnement).

Les outils diagnostiques modernes comme la PCR, les tests sérologiques à haut débit ou les techniques de génotypage permettent aujourd’hui d’identifier rapidement un agent pathogène circulant à bas bruit. Cette détection précoce est essentielle pour contenir les foyers de maladies avant une diffusion interrégionale.

Le développement de vaccins adaptés est présenté comme un levier incontournable, en particulier pour les maladies animales comme la fièvre aphteuse ou la dermatose nodulaire contagieuse. L’immunisation ciblée des cheptels pourrait éviter les pertes économiques massives et réduire la probabilité de transmission interespèces.

La gestion raisonnée des antibiotiques constitue un autre point central, car une utilisation excessive en élevage favorise l’émergence de bactéries résistantes, qui peuvent ensuite circuler entre animaux et humains.

Enfin, les chercheurs soulignent l’importance d’établir des écozones tampons (zones de transition écologique entre deux écosystèmes) en restaurant les zones forestières, en contrôlant l’extension agricole et en limitant les interactions directes entre les animaux domestiques et sauvages afin de réduire les opportunités de spillover.

L’indispensable coopération interdisciplinaire

La complexité des interfaces faune-humain-bétail exige une réponse collective et intersectorielle. Les vétérinaires, les épidémiologistes, les écologues, mais aussi les urbanistes et les décideurs politiques doivent travailler ensemble pour concevoir des stratégies de prévention. La création de réseaux de surveillance transfrontaliers, l’intégration de données environnementales (déforestation, climat, biodiversité) et la participation active des communautés locales sont essentielles. Les auteurs soulignent qu’aucune discipline, isolément, ne peut prévenir l’émergence des zoonoses. L’approche “One Health” n’est plus une option théorique, mais un cadre opérationnel incontournable pour anticiper les prochaines crises sanitaires.